Vers l'automatisation des rapports sur l'état des pistes

L'OACI (Organisation de l'aviation civile internationale) a fixé au 5 novembre 2020 la date limite d'applicabilité du Global Reporting Format (GRF), la nouvelle méthodologie d'évaluation et de notification des conditions de surface des pistes, avec l'intention d'en faire le seul format de notification "harmonisé au niveau mondial" pour l'aviation internationale. Le GRF est composé des éléments suivants, fournis pour chaque tiers de piste :

• code d'état de la piste (RWYCC), réalisé sous la forme d'un simple nombre entre 0 et 6 pour indiquer la capacité de freinage de la piste en fonction de l'état de la surface
• type de contaminant, tiré d'une liste de facteurs dits descriptifs
• profondeur du contaminant
• couverture des contaminants

Les informations du GRF sont ensuite utilisées pour établir un rapport standard appelé "Rapport sur l'état des pistes" (RCR). Le RCR est l'information transmise aux pilotes afin qu'ils puissent planifier le processus d'atterrissage en fonction des performances de freinage estimées de l'avion.

L'une des raisons de l'introduction du GRF est la nécessité d'une harmonisation mondiale, étant donné que les méthodologies actuelles ne pourraient être acceptées au niveau international. À titre d'exemple, l'utilisation de véhicules de test de friction (appelés "Mu-mètres") a été constamment remise en question. D'un point de vue pratique, la validité des valeurs de frottement n'a pas pu être validée en raison du manque de reproductibilité et de fiabilité de calibrage du système. En conséquence, une corrélation théorique entre les mesures de frottement effectuées par les mu-mètres et les performances des avions n'a jamais pu être prouvée.
L'utilisation de véhicules de test de frottement sur les pistes reste autorisée, mais en ce qui concerne le GRF, la mesure de frottement ne peut pas être le seul critère pour le RWYCC, comme indiqué dans “Aérodromes - Annexe 14" de l'OACI.

Les principaux défis liés au GRF sont le nombre de types de contaminants différents et la mesure de leur profondeur. Par exemple, d'après les discussions des réunions organisées par l'EUROCAE, il est en effet très complexe de différencier les différents types de neige.
Par conséquent, les capteurs existants sur le marché ne peuvent pas résoudre les problèmes liés au GRF. Une réponse à l'applicabilité du GRF est la solution ATLAS développée par Boschung, qui comprend le développement de nouveaux capteurs et de nouvelles méthodes.
ATLAS, qui signifie de l'anglais "Automated Take-off and Landing Assessment System”, est une solution qui fournit automatiquement les éléments requis par le GRF. Le RWYCC, le type, la profondeur et la couverture du contaminant sont déterminés en toutes circonstances sans qu'il soit nécessaire de recourir à aucun autre élément externe.
Le système s'appuie sur les technologies développées depuis 50 ans par Boschung dans le domaine des systèmes d'alerte précoce du verglas avec de puissants capteurs de chaussée et atmosphériques. Il comprend des innovations telles que l'IT-RWY, un nouveau capteur de chaussée qui permet de mesurer l'état des pistes et la profondeur des contaminants, et le r-snow, un appareil de mesure de la neige qui fournit la profondeur et les types de neige avec une précision inégalée. Le système détecte les conditions météorologiques environnantes et est aussi efficace en hiver qu'en été !
En fonction des différentes caractéristiques de l'aéroport (taille de l'aéroport, longueur de la piste, fréquence des chutes de neige), la solution ATLAS est adaptée de manière modulaire et évolutive. En d'autres termes, ATLAS peut être adopté par les aéroports même avec des systèmes AWOS ou des systèmes de détection de verglas tiers existants.
La visualisation des résultats se fait sur la plate-forme BORRMA (Boschung Road and Runway Management). BORRMA intègre donc un nouveau niveau pour les pistes qui complétera les modules existants utilisés sur les aéroports pour les systèmes d'information météorologique, y compris les informations de prévision et les interventions des véhicules d'exploitation.

"Avec ATLAS, nous avons réalisé une très belle performance dans le domaine des systèmes de détection pour l'aviation mondiale. Nous sommes confiants dans le fait que notre système modulaire peut soutenir les opérations de tous les types d'aéroports, dans toutes les régions du monde, quel que soit le climat, et avec n'importe quel système préexistant" déclare Filipe Lourenço, PDG de Boschung Mecatronic en Suisse. "Dans le cadre de la combinaison de tous les systèmes Boschung pour l'exploitation des pistes - des systèmes de détection anticipée de verglas aux véhicules multi-fonctions - ATLAS contribue à notre engagement en faveur d'un impact durable, économique et écologique pour les aéroports du monde entier".

La transmission des données requises par le GRF est effectuée de manière automatisée par la solution ATLAS. Le besoin d'inspections humaines est très limité. L'idée n'est pas de remplacer complètement les inspecteurs des pistes par un système de détection, mais de faciliter grandement leur travail.

D'une part, si les conditions des pistes sont bonnes (en termes de GRF : si le rendement est de 6/sèche/0/NR) ou si les conditions sont excellentes sur tous les tiers de la piste, l'inspection de la piste devient une tâche inutile. Si les conditions sur les tiers de la piste sont inégales, cela donne aux inspecteurs une indication sur les zones qui doivent être contrôlées en priorité. En fait, cela signifie également que les conditions sont dans des états changeants (la neige fond en neige fondue et en eau) et il est d'autant plus important de détecter ces changements de manière automatisée en sachant que les inspecteurs ne peuvent pas être en permanence à côté de la piste.

D'autre part, les inspections humaines sont renforcées par notre système entièrement autonome. Le fait de disposer de données en direct ainsi que de données historiques sur l'état des pistes confirme le travail des inspecteurs. Il s'agit d'une méthode permettant d'étayer les valeurs émises par les inspecteurs.

La solution ATLAS est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. RWYCC sont donnés pour toute météo. Seuls des capteurs spécifiques cesseront de mesurer si cela n'est pas nécessaire : en effet, les capteurs actifs de chaussée ne mesureront aucun point de congélation si la température est supérieure à 4°C, ce qui permet d'économiser l'énergie du système.
Les capteurs sont positionnés en fonction des emplacements spécifiques sur les pistes afin de pouvoir fournir les données les plus fiables et les plus représentatives. La modularité du système offre également la possibilité d'augmenter le nombre de points de mesure sur les pistes sans avoir besoin de stations de mesure supplémentaires.
Par conséquent, la couverture optimale des pistes par un système autonome comme ATLAS élimine la nécessité de fermer les pistes. Cette question a également été un problème critique lié aux tests de friction effectués par les véhicules, avec des impacts négatifs évidents sur le trafic aérien. Pour éviter les inconvénients de la fermeture des pistes et de mesurer avec plus ou moins de fiabilité les paramètres de frottement, ATLAS écarte expressément l'utilisation de capteurs mobiles complémentaires ou d'appareils de mesure de frottement comme moyen d'appliquer le GRF.
Toutefois, si les valeurs de frottement intéressent le personnel d'exploitation de l'aéroport, la solution pour obtenir ces informations viendra des données fournies par ces capteurs qui sont constamment sur la piste, à savoir les avions eux-mêmes…